Meerespreis des Landes Schleswig-Holstein für Klaus Töpfer und Erwin Suess

Professor Suess ist der Nestor der Methanhydrat-Forschung in Deutschland und Europa. 1996 hat Suess erstmals größere Vorkommen dieses als mögliche Energiequelle der Zukunft gehandelten Rohstoffs im östlichen Pazifiks entdeckt. Durch seine Forschung wurde deutlich, wie sensibel die Rahmenbedingungen sind, die zur Bildung von Methanhydrat führen. Denn nur unter ganz bestimmten Druck- und Temperaturverhältnissen ist Methanhydrat stabil. Eine Destabilisierung kann zu massiven Freisetzungen des Treibhausgases Methan oder zu Tsunami auslösenden submarinen Hangrutschungen führen.

In diesem Bewusstsein hat Suess in der öffentlichen Diskussion immer beide Seiten betrachtet: die Potenziale als Energieträger und die mit diesem natürlich vorkommenden Material verbundenen Risiken. "Diese Gesamtsicht tut Not", sagt Suess, "deshalb bringen wir uns auch aktiv in die Bestrebungen Südkoreas, Chinas oder Japans ein, Methanhydrat zu fördern". Suess ist seit Ende seiner aktiven Dienstzeit Honorar-Professor an der Oregon State University und Geschäftsführer des Konsortiums Deutsche Meeresforschung.

Der Namensgeberin Elisabeth Mann-Borgese, der jüngsten Tochter von Thomas Mann, ist es maßgeblich zu verdanken, dass im heutigen Seerecht die Meere als Gemeinerbe der Menschheit angesehen werden und dass im August 1996 der Internationale Seegerichtshof in Hamburg seine Arbeit aufgenommen hat. In dem 1972 von ihr auf Malta gegründeten "International Ocean Institute" werden ökologische, ökonomische wie auch rechtliche Fragen diskutiert.